Социальный капитал всегда строился на чести и «добром имени» (сейчас это понятие называется иностранными словами «репутация» и «реноме»).
Если русский дворянин, давая кому-то обещание, произносил «Слово чести!», то это означало, что он выполнит клятву, даже если это будет стоить ему потери состояния, положения в обществе или самой жизни. Сохранение собственной чести и чести рода было абсолютной ценностью.
Понятие «слово офицера» основано на «Кодексе российского офицера» 1804 года и также подразумевает в том числе не обещать, если не сможешь исполнить.
В купеческой среде под «честное слово» можно было взять товар на реализацию с отсрочкой на год. Если речь шла об очень больших деньгах, кредиторы просто рвали пополам открытку. Если в назначенный срок заемщик не мог явиться лично, он посылал человека со своей половиной, что значило: приехать не могу, но слово сдержу.
Выражение «стереть в порошок» тоже связано с ценой слова. Если купец первой гильдии не выполнил взятые на себя обязательства, его с позором исключали — имя писали мелом на доске, а затем стирали. После того, как провинившегося «стерли в порошок», он уже не мог появляться на собраниях гильдии, а возврат долга больше не требовался. После такого лишения чести опозоренный часто заканчивал жизнь самоубийством.
Потерять доверие во все времена приравнивалось к социальному банкротству.
